El regreso de Luka Dončić a Dallas no pudo ser más espectacular. En su primera visita con la camiseta de los Lakers, el esloveno fue recibido con un emotivo homenaje por parte de la afición que lo idolatró durante años, pero pronto transformó los aplausos en asombro con una actuación de gala. Dončić firmó 45 puntos, 8 rebotes, 6 asistencias y 4 robos, igualando su mejor marca de la temporada y guiando a Los Ángeles a una sólida victoria 112-97 sobre los Mavericks. LeBron James también brilló con 27 puntos y 7 rebotes para unos Lakers que ya aseguraron su lugar directo en los playoffs.
En contraste, la pesadilla continúa en Phoenix. Los Suns quedaron oficialmente eliminados del play-in tras caer 125-112 ante unos Thunder sin Shai Gilgeous-Alexander ni otras figuras clave. Con Kevin Durant ausente por lesión y un proyecto que parece agotado, ni los 25 puntos de Bradley Beal ni el doble-doble de Devin Booker (20 puntos, 14 asistencias) pudieron evitar la debacle. Jalen Williams fue la figura de Oklahoma con 33 puntos y 7 rebotes, consolidando a su equipo como el mejor récord de la NBA y asegurando ventaja de campo durante toda la postemporada.
La emoción también se vivió en San Francisco, donde Harrison Barnes silenció al Chase Center con un triplazo sobre la bocina para dar la victoria 114-111 a los Spurs sobre los Warriors. Barnes, campeón con Golden State en 2015, fue el verdugo con 20 puntos, dejando a su exequipo en el séptimo lugar del Oeste y obligado, por ahora, a disputar el play-in. A pesar de los 30 puntos de Stephen Curry, los Warriors desperdiciaron una ventaja de 14 en el tercer cuarto, en un partido clave para sus aspiraciones.
Mientras tanto, Nikola Jokić volvió a hacer historia con su triple-doble número 33 en la victoria de los Nuggets sobre los Kings (124-116), apenas un día después del despido del técnico Mike Malone. Denver (48-32) volvió a sonreír bajo la conducción interina de David Adelman, con todos sus titulares anotando al menos 18 puntos. En otro duelo importante del Oeste, los Clippers sumaron su sexta victoria consecutiva al vencer a unos Rockets plagados de suplentes por 134-117, con 35 puntos de James Harden y el primer triple-doble en la carrera de Ivica Zubac.
En la Conferencia Este, el Orlando Magic se impuso 96-76 a unos Celtics que reservaron a todos sus titulares, con Franz Wagner destacando con 23 puntos. Así, el Magic aseguró el séptimo lugar y el beneficio de jugar en casa el play-in. Además, los Bulls derrotaron a los Heat (119-111) con un triple-doble de Josh Giddey, los Sixers superaron a los Wizards (122-103), los Jazz vencieron a los Blazers en la prórroga (133-126) y los Raptors dominaron a los Hornets (126-96), cerrando una jornada repleta de emociones, historia y decisiones clave en la recta final de la temporada.
Autor: Pablo M. Decena
